莱尔主教生平及著作

 十九世纪后半期,在英国安立甘宗教会历史上,乃至全世界基督教历史上,莱尔(John Charles Ryle, 1816-1900)主教都可称得上一位颇有影响的人物。司布真认为,莱尔主教是“安立甘教会史上的杰出人物”。莱尔的朋友理察德·霍布森(Richard Hobson)在莱尔去世后,称赞他说:“因着上帝丰富的恩典,莱尔主教成了一位伟大人物。他有伟大的形象、伟大的心智和伟大的属灵生命。他是一名伟大的传道人和解经家。……在为上帝赢得人灵魂方面,莱尔成就斐然。他是伟大的福音册作者,一生写了许多具有深远影响的伟大著作。他是福音派改革宗清教徒教会的一位伟大主教,是一位伟大的真理辩护者,同时也是利物浦第一任伟大的主教。我敢说,在十九世纪,在讲英语的民族中,很少会有人像我们的莱尔主教那样,为上帝、为真理、为公义做出如此成就的。”

1816年5月10日,莱尔出生在英格兰麦克里斯菲尔德(Macclesfield)一个富裕家庭,他父亲经营银行业务。莱尔是家中长子,所以父母对他寄予厚望,安排他早年入读牛津大学的伊顿学院(Eton)及基督教会学院(Christ’s Church College),希望莱尔继承家族产业。1838年,在预备期末考试过程中,因过度劳累,他胸腔受感染,不得不卧病在床。这时,他才开始认真向上帝祈祷。不过,他最终真正归信基督教则是稍后的事。有一次,他在教会听牧师讲《以弗所书》2:8-9,经历到圣灵借着福音对他生命的冲击而归信基督。毕业后,莱尔仍想继承父母产业。不巧,1841年,莱尔父亲的企业破产。他们一家举家离开麦克里斯菲尔德。这时候,莱尔开始考虑在教会中侍奉。

1841年12月,莱尔接受温切斯特(Winchester)主教按立,成为汉普郡(Hampshire)埃克斯伯里(Exbury)地方一位无坐堂的副牧师。随后两年,莱尔在教会中的服侍并不顺利,身体也有不适,不得不修养了几个月。1843年,莱尔成为温切斯特圣托马斯堂主任牧师。此时,莱尔以其精力充沛的服侍和热情的讲道获得广泛赞誉,他的教会也迅速膨胀。1844年,莱尔搬到海明瀚的萨福克(Suffolk,Helmingham),在这里一直侍奉到1861年。在此期间,他开始广泛阅读改革宗神学家的著作,思想深度和广度有明显的拓展。与此同时,莱尔开始写作福音书释经默想系列,先后完成《马太福音》、《马可福音》及《路加福音》三卷福音书释经默想的写作,共计四卷。这些著作旁征博引,让读者仿佛置身于一个小型神学图书馆;而且,神学见解深刻、独到、贴近日常生活,发人深省。此外,他还非常注意教会福音拓展事工,为此写下了大量福音册。

1861年,莱尔来到海明瀚的斯特拉布鲁克(Stradbroke)教会服侍。1869年,莱尔被委任为霍克森教会主任牧师(Dean of Hoxne)。三年后,他又被迁任为诺威治主教(Canon of Norwich)。次年,莱尔被选任为剑桥郡的讲道牧师,在此期间他的《约翰福音释经默想》出版(1869年完成)。1874年至1876年期间,及1879年至1880年,他担任牛津讲道人。1880年,莱尔被指定为索尔茨伯里的院长(Dean of Salisbury)。莱尔在即将赴任之际,受保守的英国首相迪斯累利(Benjamin Disraeli)推荐被任命为利物浦主教,是此地安立甘教会第一任主教。此后20年,莱尔主教以其热情平实的讲道,积极的教会拓展和对宣教工作的大力支持,成为福音派阵营重要领袖。1900年3月,莱尔主教6月10日,莱尔主教辞世归主。

莱尔主教一生热情宣讲福音,笔耕不辍。他的作品除上述福音书释经默想系列外,还有《圣洁》(Holiness,1877年)、《信仰生活》(Practical Religion,1878年版)等。此外,还有大量福音册子。莱尔毫不妥协的福音派立场,适切著作选题,简单明了语言,深邃切实的思想,使他的著作广受基督徒欢迎,不断再版重印,被译成多种语言。在莱尔主教去世一百多年后,人们仍不断从莱尔主教的著作中得到属灵帮助。

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